Зал ваз – один из красивейших залов Нового Эрмитажа, построенного в середине XIX века по проекту немецкого архитектора Лео фон Кленце. Согласно проекту стены зала были облицованы искусственным мрамором, продольные стены украшены колоннами из красного гранита, своды и стены потолка покрыты орнаментальной росписью, а двери и наборный мозаичный паркет выполнены их драгоценных пород дерева
Первоначально зал предназначался для оригинальных рисунков императорского Эрмитажа, но к открытию музея в нем разместилась коллекция гравюр. Во второй половине XX века в зале экспонировались аттических ваз.
После проведения капитальных реставрационно-ремонтных работ в зале ваз, 9 декабря 2018 года в нем открылась экспозиция, посвященная античным расписным вазам. Эрмитажная коллекция античных ваз – одна из крупнейших в мире. Вазы включены в экспозиции, посвященные разным этапам истории искусства Древней Греции: Архаике (зал 111), Классике (залы 112-113), а также – искусству Северного Причерноморья (залы 115-117) и Древней Италии (зал 130). Новая экспозиция зала Ваз дает возможность увидеть античные вазы как самостоятельное и важное направление античного искусства.
Из всего многообразия античных ваз на экспозиции представлены расписные сосуды двух наиболее мощных, самобытных и ярких керамических школ: Аттической и Южноиталийской. Они были изготовлены с VI – III век до н.э., в тот период, когда античная расписная керамика бурно развивалась, достигая удивительных высот, затем постепенно угасла. На смену ей пришла чернолаковая, затем краснолаковая керамика (зал 129). Южноиталийские вазы, подражая аттическим, постепенно обрели свое самостоятельное лицо. Мифологическая основа, диктующая определенные сюжеты и одинаковый способ производства стали связующим звеном между двумя керамическими школами.
По центру зала расположен ряд из 10 больших витрин, в которых выставлены подлинные шедевры из эрмитажной коллекции античных расписных ваз: вазы Гермонакса и вазописцев группы Полигнота, мастера Дария, мастера Греко-персидских и другие. На пьедесталах из красного гранита можно видеть античные статуи и бюсты, представляющие собой персонажей греко-римской мифологии: Диониса, Афродиту, Аполлона, которых часто изображали на античных вазах. Кроме того, на пьедесталах экспонируются мраморные и бронзовые античные вазы, а также стилизованные под античность яшмовые и порфировые вазы, изготовленные в XVII и XIX вв.
